Semne de carte și biblioteci
Herman
Melville s-a născut pe 1 august
1819 la New York.
Tatăl lui, Allan Gansevoort Melvill, era scoțian și mama sa, Maria, era
olandeză, ambii cu origini aristocratice. Falimentul tatălui îl silește să
întrerupă studiile școlare la vârsta de 15 ani. În amintirile sale afirma că
gustul pentru aventuri l-a dobândit ascultând povestirile tatălui său Allan
despre valuri marine monstruoase, înalte cât un munte, despre catarguri de corăbii
care se rupeau ca surcelele în bătaia furtunilor, despre peripețiile unei
călătorii pe mare către Le Havre sau Liverpool. După moartea tatălui în
1832, familia se mută la Lansingburg pe fluviul Hudson, unde tânărul Herman studiază
la Albany Classical School. Lui Melville îi place însă să călătorească și în
anul 1838 se îmbarcă pe un
vas ancorat în portul orașului New York,
traversează oceanul ca elev matelot până la Liverpool, vizitează Londra și se întoarce cu aceeași
navă. În romanul Redburn: His
First Voyage (Redburn:
Prima sa călătorie), publicat în 1848,
s-a inspirat din această experiență.
Câțiva
ani își asigură existența dând lecții particulare ca meditator. Impresionat de
lectura cărții Two Years
Before the Mast (Doi ani
la catarg) de Richard Nenry Dana,
apărută în 1840, Melville se
îmbarcă din nou ca marinar și, pe 1
ianuarie 1841, părăsește portul New Bedford pe bordul alenierei Acushnet în direcția Oceanului Pacific. Ajuns la Insulele
Marchize, părăsește nava. Impresiile din călătoria efectuată constituie tema
povestirilor Taipi (1846) și Omoo (1847). După ce stă câtva timp în
Insulele Societății, ajunge la Honolulu iar
de aici, pe bordul fregatei americane United States, ajunge în toamna
nului 1844 la Boston. Și
experiența acestei călătorii va face obiectul unei povestiri, White Jacket: or, The World in a
Man-of-War (Redingota albă
sau lumea de pe o navă de război, 1850).
În 1847, Melville se căsătorește la
Boston cu Elizabeth Shaw,
împreună vor locui în New York până
în anul 1850, când cumpără o
fermă în Pittsfeld. În anul următor apare romanul Moby Dick, carte care nu a atras la
început atenția publicului. Între anii 1857 și 1870 are diverse ocupații la
școlile din regiune și ține un ciclu de conferințe pe tema aventurilor din
mările sudului. Mai târziu lucrează ca agent vamal al orașului New York. Herman Melville moare pe 28 septembrie 1891, după o boală de
câteva luni, și este înmormântat în cimitirul Woodlawn din cartierul Bronx (New York).
P.S. Din
colecția Bibliotecii
„Ovidius”: „Cojocul alb”; „Bertley. O povestire de la Wall Street”; „Pierre”;
„Moby Dick”.
