Semne de carte și biblioteci
John Ernst Steinbeck s-a născut la 27 februarie 1902 în Salinas, comitatul Monterey
California. El Steinbeck a fost fiul
unuia dintre pionierii regiunii și al unei învățătoare. S-a înscris
la Universitatea din Stanford ca student special, deoarece trebuia să-și
finanțeze singur studiile. Din acest motiv și-a întrerupt adesea cursurile,
făcând diferite munci ocazionale ca lucrător de fermă, culegător de fructe,
zugrav, muncitor constructor și altele. După patru ani, fără să-și termine
studiile, a părăsit Universitatea, în frecventarea căreia a arătat o pasiune
deosebită pentru biologie și mai ales pentru biologie marină.
Pleacă la New York, unde a încearcă să trăiască din scris ca gazetar.
Nereușind, s-a întors în California unde a lucrat ca laborant chimist, zidar și
muncitor agricol, pribegind din loc în loc.
Un timp a trăit pe o ambarcațiune proprie, câștigându-și existența din
pescuit. Locuind în Pacific Grove cunoaște pe conducătorul unui laborator de
biologie, Ed Ricketts, care devine un prieten apropiat și sfătuitor al lui
Steinbeck. Împreună ei au publicat în 1941 o carte: Sea of
Cortez (Marea lui Cortez), în care romancierul și-a expus în mod
sistematic opiniile asupra literaturii și asupra destinului uman, văzute
dintr-o perspectivă biologistă, organicistă.
Primul roman al lui Steinbeck, Cup of Gold (Cupa de
aur), fusese publicat în 1929, fiind o povestire romantică de aventuri care, ca
și următoarele două cărți (Pastures of Heaven, Pășunile Raiului,
culegere de nuvele publicată în 1932, și To a God Unknown, Unui
Dumnezeu necunoscut, 1933), nu s-a bucurat de succes sau de atenția criticii.
De remarcat totuși, că în Pășunile Raiului, scriitorul se oprește
asupra obiceiurilor și miturilor regiunii în care a trăit și a peregrinat, ceea
ce a constituit apoi filonul întregii sale epici. Cu noua sa carte, Tortilla
Flat (Cartierul Tortilla), din 1935, istorisire a aventurilor unei
fictive comunități de vagabonzi excentrici din Monterey, Steinbeck devine un
nume cunoscut în literatura americană. Scrisul romancierului se maturizează în
anii marii depresii, oamenii mărunți și muncitorii agricoli migratori devenind
eroii principali în romanele sale.
După Tortilla Flat, Steinbeck a publicat o succesiune de
cărți, bucurându-se de o mare popularitate în rândul cititorilor: In
Dubious Battle (Bătălie îndoielnică) în 1936, Of Mice and Men (Oameni
și șoareci) în 1937, care va fi și dramatizată, și The Grapes of Wrath (Fructele
mâniei), în 1939, cel mai bun roman al scriitorului, inspirat de o călătorie
întreprinsă împreună cu un grup de okies (familii de fermieri
săraci din Oklahoma, izgoniți de pe pământurile lor) în migrația lor spre vest,
în căutare de lucru pe meleagurile fertile ale Californiei. Cartea va fi
distinsă cu Premiul Pulitzer și va avea un ecou larg în opinia
publică din SUA.
În timpul celui de-al II-lea război mondial, Steinbeck a fost
corespondent special în Europa al forțelor aeriene americane și al
ziarului New York Herald Tribune.
După război a continuat să publice romane și scrieri cu caracter
documentar sau de reportaj, încercând să repete succesul Fructelor
mâniei, dar fără să reușească. Cu romanele: East of Eden (La
răsărit de Eden), 1952, și apoi The Winter of Our Discontent (Iarna
vrajbei noastre), 1961, o critică ascuțită a declinantelor valori ale
societății americane, Steinbeck a câștigat o mai largă apreciere din partea
cititorilor și a criticii.
În anul 1962, i-a fost decernat Premiul Nobel pentru
literatură. Romancierul a murit în decembrie 1968.
P.S. Pe rafturile bibliotecii
noastre: Собрание сочинений в 6 томах (Москва, 1969); Nopți
fără lună (București, 2007); Perla (București, 2009); Călătorii cu Charley
(București, 2010).